Libro rescata la historia de la Escuela Rafael Valdés de Copiapó y su aporte a la educación femenina en Chile

En el imaginario sobre los orígenes de la educación femenina en Chile suelen aparecer algunos nombres e hitos ampliamente conocidos. Sin embargo, investigaciones recientes han comenzado a mostrar que, más allá de esos relatos, también existieron importantes experiencias regionales. “Educación femenina en debate: la Escuela Rafael Valdés de Copiapó (1875-1883)” es el nombre que da vida al libro que reconstruye la historia de una institución del siglo XIX cuyo papel fue clave en la formación intelectual de mujeres en Chile y en los debates sobre educación y sociedad de su época.

La investigación, escrita por María Gabriela Huidobro Salazar y David Fuentes Acuña y publicada por el Centro de Investigaciones Diego Barros Arana junto a la Universidad Andrés Bello, reconstruye las experiencias de alumnas, profesoras y otros actores educativos que formaron parte de esta iniciativa pedagógica en el norte del país.

El hallazgo que despertó la investigación

El origen de esta investigación se remonta a un hallazgo. Mientras la historiadora Gabriela Huidobro trabajaba junto a la investigadora Verónica Ramírez en un artículo sobre mujeres traductoras, encontraron un libro que llamó particularmente su atención.

A diferencia de otras publicaciones similares, el texto incluía los nombres de sus autoras y señalaba que se trataba de alumnas que dedicaban la obra a su profesora, Enriqueta Douglas. A partir de ese hallazgo, la investigación se orientó a rastrear sus trayectorias biográficas con el fin de identificar sus orígenes, intereses y posibles vínculos entre ellas. Ese seguimiento permitió establecer que todas estaban vinculadas a una misma institución: la Escuela Rafael Valdés.

“La pregunta era qué hace que impulsen, en una época muy temprana, a sus alumnas no solamente a traducir, sino que además, a publicar y a poner su nombre. Me costó mucho encontrar información y eso es lo que finalmente mueve la investigación: darte cuenta de que, al parecer, hay una historia bonita detrás que despierta la curiosidad natural, pero que al parecer estaba en el olvido. Hay como un sentido de justicia al final, porque es excepcional para la época y no merece ser ignorada”, comentó Huidobro.

Una historia que tenía mucho por decir

El proceso de reconstrucción histórica implicó revisar múltiples registros junto al investigador David Fuentes, con el objetivo de rastrear pistas en archivos y bibliotecas. Ante la escasez, los investigadores ampliaron la búsqueda hacia la prensa de la época. Los periódicos del siglo XIX resultaron ser una fuente clave, ya que los establecimientos educacionales solían anunciar allí sus actividades, como la apertura de matrículas, ceremonias, actos culturales o cambios en la dirección.

Así, revisando ejemplar por ejemplar, el equipo encontró no solo avisos institucionales, sino también columnas de opinión que debatían sobre la escuela, tanto a favor como en contra. Esto reveló que la institución no había pasado desapercibida; por el contrario, había generado una fuerte discusión pública.

Pese a ello, hay casos notables, como el de María Griselda Hinojosa, la primera mujer en graduarse de Química y Farmacia en Chile. También la figura de Delfina Hidalgo, profesora, poeta y traductora que más tarde desarrolló una trayectoria intelectual en Valparaíso, vinculada a diversos circuitos culturales.

“Empezamos a seguirle la pista al Liceo de Niñas y descubrimos que había desarrollado numerosas actividades con la Escuela Rafael Valdés. Ahí todo empezó a cobrar vida para nosotros y nos dimos cuenta de que de ese espacio habían surgido mujeres excepcionales”, explicó la historiadora durante la entrevista.

Huidobro, también identifica un factor común entre estas estudiantes: el apoyo familiar. Pese a desenvolverse en una sociedad marcada por valores conservadores, muchas provenían de hogares donde se confiaba en su potencial intelectual y se buscaban mayores oportunidades educativas para ellas.

Revolucionaria para su tiempo

La existencia de esta escuela coincide con un momento clave en la historia de Chile: la promulgación del Decreto Amunátegui en 1877, que permitió a las mujeres rendir exámenes para ingresar a la universidad.

En ese contexto, la Escuela Rafael Valdés destacó no solo por impulsar la educación femenina, sino también por su enfoque pedagógico: su plan de estudios se inspiraba en el modelo utilizado para los hombres, incorporando ciencias, biología, matemáticas avanzadas, historia y literatura. Además, adoptó un carácter laico y fue fundada bajo el alero de la masonería, lo que generó una fuerte polémica en la prensa regional. 

“La idea de este libro es inspirar para tratar de reconocer e identificar otros casos que nos permitan ir tejiendo historia y demostrando que las mujeres tienen mucho más pasado de lo que por lo general tendemos a reconocer”, concluyó la autora.

El libro de carácter  gratuito, está disponible en bibliotecas públicas y también puede descargarse desde la página web de la Biblioteca Nacional. Las personas interesadas, pueden verlo haciendo click aquí.